Le tecnologie del biopower convertono i combustili rinnovabili, legna e biodiesel ad esempio, in energia elettrica e termica con apparecchiature simili a quelle usate per i combustibili fossili (caldaie e cogeneratori).

Negli Stati Uniti la biomassa rappresenta la seconda fonte di energia rinnovabile, dopo quella idroelettrica per produrre elettricità.

Un' evidente vantaggio della biomassa è la sua disponibilità rispetto alla domanda, attualmente le tecnologie hanno raggiunto uno sviluppo tale che è possibile generare

elettricità e calore per piccole città, e suddividendo gli impianti anche per grandi città.

L'utilizzo della biomassa può essere biochimico o termochimico, nel primo caso è possbile ricavare energia per reazione chimica dovuta al contributo di enzimi o funghi e micro-organismi che si formano nella biomassa in particolari condizioni, per quanto riguarda il secondo caso si ricava energia attraverso le reazioni termochimiche che trasformano la materia in energia.

Le tecologie attualmente impiegate

nel biopower sono: cofiring, pirolisi, gasificazione, combustione, digestione aerobica, digestione anaerobica e carbonizzazione.

In particolare ci soffermeremo sulla gasificazione della legna, processo endotermico che consiste in due stadi in cui un combustibile solido (legna) è convertito in gas.

Nel primo stadio, la pirolisi, i componenti volatili sono vaporizzati a temperature inferiori a 600 °C, questi componenti sono: gas di idrocarburi, idrogeno, nero fumo, CO e CO2 e vapore acqueo.

Nel secondo stadio le sostanze carbonizzate e la cenere vengono turbosoffiate e incendiate con alti tenori di O2, bruciando ad alta temperatura garantiscono il calore necessario alle reazioni endotermiche.